O dia vai transformar-se em noite: o maior eclipse solar do século já está marcado e terá uma duração extraordinária.

Num fim de tarde abafado de verão, algures sobre o Pacífico em 2028, um passageiro vai puxar para baixo a pequena pala da janela do avião, irritado com o encandeamento. E então a cabine voltará a escurecer - só que, desta vez, a luz não regressa. Os assistentes de bordo vão hesitar. As crianças vão encostar o nariz às janelas ovais. Lá em baixo, numa estreita faixa da superfície da Terra, o dia vai dobrar-se sobre si próprio como se alguém tivesse deslizado um interruptor cósmico de intensidade para zero. Os candeeiros de rua vão acender ao meio-dia. Os galos vão cantar duas vezes. Uma estrela que nunca reparaste vai, de repente, ficar suspensa por cima da tua própria casa.

Isto não é ficção científica.

É uma data já assinalada a vermelho nos calendários dos astrónomos - e pode vir a ser o eclipse solar mais longo que a maioria de nós verá em toda a vida.

Quando o Sol pisca de repente: uma data já marcada no calendário

Alguns acontecimentos apanham-nos desprevenidos. Este está a avançar diretamente na nossa direção, sobre um carril fixo de matemática. Os astrónomos já mapearam o dia exato, a hora exata e até as aldeias exatas onde o eclipse solar mais longo deste século vai transformar o meio-dia em meia-noite.

Eles sabem onde a sombra da Lua dará a primeira “mordida” no Sol, onde a totalidade vai durar mais tempo e onde o espetáculo se vai desvanecer até restar apenas uma miniatura de luz. Nenhuma app meteorológica é assim tão confiante. E, no entanto, a trajetória deste eclipse foi traçada com anos de antecedência, a atravessar oceanos e países como um traço de carvão num globo em rotação.

Imagina uma fita estreita com cerca de 200 quilómetros de largura, serpenteando pela Terra. Dentro dessa fita, durante vários minutos de cortar a respiração, o Sol será totalmente engolido pela Lua. Isso é a totalidade. Fora dela, as pessoas ainda verão uma “mordida” no Sol, mas não a queda completa e inquietante para a noite.

Em 2009, um eclipse sobre a Ásia deteve o recorde deste século, com a totalidade a atingir cerca de 6 minutos e 39 segundos. O novo campeão prevê-se que chegue muito perto desse limite, oferecendo um período de escuridão quase irreal. Para um planeta moderno e permanentemente ligado, habituado a notificações instantâneas, quase sete minutos sem Sol ao meio-dia vão parecer uma eternidade.

A razão para este eclipse ser tão longo não tem nada de drama cósmico e tudo de geometria. A órbita da Lua é um círculo ligeiramente achatado. Por vezes está mais perto da Terra, por vezes mais longe. Quando um eclipse acontece com a Lua relativamente perto e a Terra relativamente longe do Sol, a Lua parece suficientemente grande para cobrir o disco solar durante mais tempo.

Esse alinhamento delicado - distância, ângulo, velocidade - estica a sombra como um caramelo puxado ao longo da superfície da Terra. O ponto ideal, onde a sombra “paira”, é onde a totalidade atinge o máximo. É para esse lugar que os caçadores de eclipses já estão a planear chegar, anos antes de a primeira sombra sequer tocar o mar.

Como as pessoas já se estão a preparar para alguns minutos de noite

Para a maioria de nós, um eclipse é algo de que nos apercebemos porque o feed explode com fotografias tremidas. Para um pequeno exército de astrónomos, fotógrafos e viajantes ligeiramente obcecados, é mais parecido com planear um casamento. Um eclipse total não se “vê” - persegue-se.

Estas pessoas já estão a estudar padrões meteorológicos, a reservar hotéis ao longo do trajeto da totalidade, a telefonar para alojamentos remotos que ainda nem ouviram a palavra “eclipse”. Alguns estão a planear viagens de barco para o oceano sob a faixa escura. Outros analisam rotas aéreas, a esperar em silêncio pelo lugar lendário onde a sombra da Lua corre ao lado do avião.

Pergunta a quem já viu um: o mundo comporta-se de forma estranha quando o Sol se apaga. As aves deixam de cantar. A temperatura desce tão depressa que dá arrepios. As sombras tornam-se mais nítidas e distorcidas. Em 2017, quando um eclipse total atravessou os Estados Unidos, as pequenas localidades ao longo do percurso encheram-se com meses de antecedência. As pessoas conduziram toda a noite, dormiram nos carros e alinharam cadeiras de jardim em parques de estacionamento de supermercados só para apanhar dois minutos e pouco de escuridão.

Todos já passámos por aquele momento em que percebemos que aceitaríamos de bom grado trânsito, café mau e um motel barato se isso significar testemunhar algo de que os teus netos te vão perguntar. Para este eclipse épico que se aproxima, essa sensação já está a espalhar-se nos pequenos fóruns online onde mapas de eclipses são trocados como mapas de tesouros.

Por detrás do roteiro e do entusiasmo há uma verdade simples: estes acontecimentos são totalmente previsíveis e, ao mesmo tempo, emocionalmente desarmantes. Os astrónomos conseguem dizer-te ao segundo quando ocorrerá o primeiro “contacto”. Publicam tabelas à prova de falhas, mapas interativos e PDFs extensos com todas as localidades no caminho da sombra.

E, no entanto, quando as pessoas ficam ali sob aquele crepúsculo súbito, muitas acabam por chorar, praguejar baixinho ou rir como crianças. O cérebro entende os cálculos; o corpo, confrontado com um buraco negro onde deveria estar o Sol, simplesmente não quer saber. Sejamos honestos: ninguém lê esses guias técnicos longos todos os dias. No fim, o que fica não é a matemática. É o frio no ar e o silêncio atónito de milhares de desconhecidos a olhar para cima em conjunto.

O que fazer (e o que não fazer) quando o dia vira noite

O ritual essencial é surpreendentemente simples: protege os olhos e depois olha para cima. Não são óculos de sol, nem o visor da câmara, nem um truque caseiro com vidro fumado. Óculos de eclipse a sério, com filtros solares certificados, são a diferença entre uma memória e uma ida ao oftalmologista.

Os veteranos dizem para preparar tudo antes do grande momento. Óculos prontos. Câmara num tripé. Telemóvel em modo de voo. E depois, durante a totalidade, pára de mexer em tudo. Reserva alguns segundos para sentir realmente o mundo a escurecer e a arrefecer à tua volta. São minutos que não dá para repetir mais tarde.

Muita gente faz o mesmo da primeira vez: vê o evento inteiro através do ecrã do telemóvel. É compreensível. A vontade de “captar” vence a vontade de viver. As fotografias costumam ser dececionantes - e a memória, ainda mais.

Se estiveres sob o trajeto deste eclipse recordista, tenta um compromisso. Tira uma ou duas fotos rápidas e depois guarda o telemóvel. Não fixes o Sol durante as fases parciais sem proteção, mesmo quando resta apenas um fino crescente. É aí que as pessoas se enganam, embaladas pela luz que vai diminuindo. Não vais sentir o dano no momento - e é isso que o torna tão traiçoeiro e injusto.

O astrofísico Jay Pasachoff disse uma vez: “Nenhuma fotografia, nenhum vídeo, nenhuma descrição faz justiça à experiência de um eclipse total. Tens de estar lá, debaixo da sombra, para perceber porque é que as pessoas os perseguem pelo mundo fora.”

• Chega cedo: vai para o teu local de observação pelo menos uma hora antes do primeiro contacto, para te instalares e avaliares o céu.
• Leva roupa em camadas: a temperatura pode descer rapidamente durante a totalidade, o suficiente para te fazer tremer mesmo no verão.
• Observa os animais: repara nas aves a ficarem em silêncio e nos animais de estimação a comportarem-se de forma estranha à medida que a luz desaparece.
• Olha à tua volta: durante a totalidade, observa o horizonte - muitas vezes brilha como um pôr do sol a 360°.
• Planeia a saída: os engarrafamentos depois de um grande eclipse são reais e podem durar mais do que o próprio evento.

Porque é que este eclipse se sente diferente - e o que diz sobre nós

Algures nesse dia, uma criança vai ver o céu escurecer e decidir em silêncio tornar-se astrónoma. Um casal vai ficar noivo na meia-luz. Um operador de rede elétrica vai olhar nervosamente para a quebra súbita na produção solar. A vida vai continuar, mas durante alguns minutos partilhados o planeta vai mover-se em sintonia com algo muito maior do que os nossos calendários e prazos.

É isto que torna este eclipse excecionalmente longo especial antes mesmo de acontecer. Cai num século em que as nossas noites são iluminadas por ecrãs e os nossos dias são fatiados em notificações - e, ainda assim, o “evento” mais visto poderá ser um silêncio no céu. Não precisas de saber a diferença entre perigeu e apogeu para sentires essa pausa. Só precisas de olhar para cima, com milhares de desconhecidos, e deixar o dia desaparecer por um bocado.

Quando o Sol voltar, tecnicamente nada terá mudado. Ainda assim, muitos vão afastar-se com a estranha sensação de que o mundo acabou de sussurrar um segredo - e depois fingiu que não se passou nada.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Duração excecional	Eclipse solar total mais longo do século, com a totalidade a aproximar-se de sete minutos na zona máxima	Dá aos leitores um momento raro “uma vez na vida” para antecipar e planear
Trajeto previsível	O percurso e o horário da sombra já estão mapeados com precisão, com anos de antecedência	Permite aos leitores decidir se querem viajar, reservar cedo ou organizar uma observação local
Preparação prática	Proteção ocular, timing e dicas no terreno para o dia do eclipse	Ajuda os leitores a viver o evento em segurança e com mais intensidade, para lá das fotografias

FAQ:

• Pergunta 1 Quanto tempo vai durar, de facto, o eclipse solar mais longo do século?
• Pergunta 2 É seguro olhar para o eclipse sem óculos especiais durante a totalidade?
• Pergunta 3 Em que locais da Terra será visível este eclipse recordista?
• Pergunta 4 Este eclipse vai afetar as redes elétricas e a vida quotidiana?
• Pergunta 5 Qual é a diferença entre um eclipse solar total, parcial e anular?