Uma perturbação no vórtice polar aproxima-se e a sua intensidade é rara para fevereiro.

Num cinzento amanhecer de terça-feira - daqueles em que o céu parece uma tampa pousada sobre a cidade - a minha aplicação de meteorologia mostrou um alerta estranho: “Aquecimento estratosférico major - provável perturbação do vórtice polar.” Eu estava na fila para tomar café, rodeado de cachecóis e casacos acolchoados, e ainda assim o meu telemóvel avisava-me de uma reacção em cadeia a desenrolar-se 30 quilómetros acima da minha cabeça.

A barista deslizou um latte pelo balcão e brincou: “Então… vai ser primavera, ou começo já a construir um iglu?” Ninguém se riu muito alto. As pessoas estão cansadas de mudanças bruscas do tempo. Numa semana há passeios a descoberto, na seguinte há gelo como vidro e manchetes sobre tempestades “que só acontecem uma vez por década”.

Desta vez, dizem os cientistas, a perturbação está numa escala que quase nunca se vê em Fevereiro.

E pode não ficar por lá em cima.

O céu está a reorganizar-se por cima das nossas cabeças

Neste momento, bem acima do Árctico, o vórtice polar está a ser esticado, torcido e aquecido como um elástico puxado em excesso. Este vasto redemoinho de ar gelado costuma girar tranquilamente em torno do pólo, preso por ventos ferozes. Quando está forte, o tempo invernal cá em baixo tende a comportar-se, mais ou menos.

Este Fevereiro, essa “fechadura” está a ceder. As temperaturas na estratosfera dispararam 40 a 50 °C em poucos dias, um sinal clássico de “aquecimento súbito estratosférico”. Para este mês e com esta magnitude, isto é praticamente fora da escala. O vórtice está a perder a forma, ameaçando dividir-se em dois ou afastar-se do pólo de forma irregular.

Quando isso acontece, as consequências não ficam educadamente no seu lugar.

Pode recuar ao início de 2021 para ter uma ideia do que um vórtice polar perturbado consegue fazer. O Texas, um lugar que normalmente se preocupa mais com ar condicionado do que com aquecimento, congelou sob um frio brutal. Canos rebentaram, a rede eléctrica ficou sob pressão, e as imagens de auto-estradas cobertas de neve pareciam quase irreais.

Na altura, os meteorologistas atribuíram parte desse frio intenso a um vórtice polar enfraquecido que deixou escapar ar árctico gelado para sul, como um balde tombado. Nem toda a perturbação dá origem a um desastre, e nem toda a vaga de frio é culpa dele, mas as “impressões digitais” estavam lá.

O evento deste Fevereiro, dizem vários especialistas, parece comparável - ou até mais forte - na alta atmosfera. Não em Dezembro, como muitas vezes acontece, mas tarde, no coração do Inverno, quando as pessoas já estão esgotadas e os sistemas já estão esticados ao limite.

Então o que significa, na prática, um vórtice “partido” ao nível do solo? A versão curta: a corrente de jacto (jet stream) pode oscilar, dobrar-se e mergulhar. Onde ela desce, o ar frio pode avançar muito para sul durante dias ou semanas, enquanto outras regiões “cozinham” sob ar anormalmente quente.

Em vez de um padrão arrumado de “Inverno no norte, ameno no sul”, o mapa pode transformar-se numa colcha de retalhos de extremos. A Europa pode passar de chuvisco cinzento para rajadas siberianas, a América do Norte pode ver tempestades de neve onde já havia narcisos a tentar florir. E sim, alguns lugares podem sentir algo parecido com Abril durante algum tempo - o que parece agradável até nos lembrarmos de que as plantas estão a acordar cedo demais.

Os cientistas do clima são cautelosos com promessas excessivas, mas muitos estão a observar este evento com nervosismo. Porque, se existe uma versão de manual de “atmosfera em turbulência”, este Fevereiro está surpreendentemente perto.

Como viver um Fevereiro assim sem perder a cabeça

Em termos práticos, a melhor abordagem é tratar as próximas semanas como uma tempestade lenta que ainda não se vê bem. Não precisa de entrar em pânico; precisa de melhorar discretamente a sua preparação. Comece por verificar as coisas aborrecidas que acabam sempre por ser cruciais quando o inesperado acontece.

Sabe mesmo onde estão as mantas extra, as velas e as baterias externas? A sua casa é aquecida apenas por electricidade, ou tem um plano alternativo? Um simples termo “à antiga” e uma power bank carregada podem, de repente, tornar-se as estrelas da sua cozinha.

Depois há a deslocação diária. Se vive numa região que pode apanhar uma dessas descidas de ar árctico, pense como lidaria com alguns dias de gelo ou neve intensa, mesmo que o seu Inverno tenha sido ameno até agora. Mais vale estar ligeiramente preparado a mais do que tremer com um casaco fino porque a previsão mudou de um dia para o outro.

As aplicações de meteorologia são óptimas, mas também fazem parte do problema. Actualizamo-las como redes sociais e depois irritamo-nos quando o ícone muda de sol para floco de neve dois dias antes do fim-de-semana. Com uma perturbação do vórtice polar, essa oscilação é quase garantida.

Por isso, dê a si próprio alguma margem. Faça planos de fim-de-semana flexíveis. Não marque grandes eventos ao ar livre nem longas viagens com base numa previsão “cor-de-rosa” de 10 dias quando a própria atmosfera está em mudança. E se se sentir ansioso ao ler manchete após manchete sobre padrões “históricos” ou “sem precedentes”, não está sozinho.

Todos já passámos por isso: aquele momento em que se olha para mais uma notícia de meteorologia “uma vez na vida” e se pensa, em silêncio: “Mas não tivemos já uma destas… no mês passado?”

O meteorologista Judah Cohen, um dos principais especialistas em vórtice polar, resumiu-o de forma directa: “Quando a estratosfera faz algo desta dimensão, temos de prestar atenção cá em baixo.” Isto não significa desastre garantido; significa maior probabilidade de surpresas, sobretudo extremos de frio.

• Siga fontes fiáveis
  Prefira os serviços meteorológicos nacionais e meteorologistas reconhecidos, em vez de capturas de ecrã virais. Isto reduz o alarmismo e dá orientações mais claras.
• Prepare-se tanto para frio como para degelo
  Tenha equipamento de Inverno pronto, mas pense também em degelos rápidos, bloqueios de gelo em cursos de água, ou infiltrações se as temperaturas oscilarem muito.
• Proteja os mais vulneráveis
  Verifique como estão familiares idosos, vizinhos e pessoas com aquecimento insuficiente. Sentem primeiro o caos quando a temperatura cai.
• Pense para lá da sua porta
  Escolas, transportes públicos e pequenos negócios podem ser afectados. Um pouco de empatia e paciência ajuda muito.
• Aceite que as previsões vão mudar
  Este tipo de evento baralha as regras habituais. Os modelos ajustam-se dia após dia. Flexibilidade é uma competência, não um defeito.

Um Inverno estranho que diz mais do que parece

Há algo de inquietante em olhar pela janela em Fevereiro e não saber bem para que estação o corpo se deve preparar. Num dia está a raspar geada com o ar a sair em nuvens; no seguinte abre uma janela porque o sol parece forte demais para aquela camisola grossa.

Uma perturbação do vórtice polar nesta escala não causa alterações climáticas, mas acontece por cima delas - como um curinga num baralho já carregado. À medida que o Árctico aquece mais depressa do que o resto do planeta, o contraste entre o norte frio e o sul mais ameno muda, e alguns investigadores defendem que isso pode estar a empurrar a corrente de jacto e o vórtice para fora dos seus hábitos antigos. A ciência ainda não está totalmente assente, mas o desconforto é real.

Sejamos honestos: quase ninguém lê todos os relatórios climáticos detalhados nem acompanha todos os gráficos da estratosfera. Reagimos ao que sentimos quando saímos à rua - e, ultimamente, essa sensação é: “Isto não se comporta como os Invernos em que cresci.” Pode dar por si a falar disso no trabalho, na fila do supermercado, em videochamadas com familiares noutro país sob um céu muito diferente.

Se esta perturbação que aí vem corresponder ao que os modelos sugerem, vamos lembrar-nos deste mês não apenas como “tempo esquisito”, mas como mais um pequeno capítulo de como a atmosfera nos está, silenciosamente, a ensinar que a estabilidade era sempre mais frágil do que parecia.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Escala da perturbação	As temperaturas na estratosfera subiram 40–50 °C, enfraquecendo e deformando o vórtice polar num evento de Fevereiro invulgarmente forte.	Ajuda a perceber por que razão os especialistas estão a tratar isto como raro e digno de acompanhamento atento.
Possíveis impactos à superfície	Maior risco de descidas de ar frio, tempestades de neve e grandes oscilações de temperatura no fim do Inverno em partes da Europa, América do Norte e Ásia.	Dá uma noção realista do que pode acontecer onde vive, sem exageros.
Preparação prática	Passos simples: planeamento flexível, bens essenciais básicos, acompanhar previsões fiáveis e verificar como estão pessoas vulneráveis.	Transforma um fenómeno atmosférico abstracto em acções concretas que reduzem stress e risco.

FAQ:

• Pergunta 1 O que é exactamente o vórtice polar e devo ter medo dele?
  
• Pergunta 2 Uma perturbação do vórtice polar significa sempre frio extremo onde eu vivo?
  
• Pergunta 3 Este evento de Fevereiro pode ser ligado directamente às alterações climáticas?
  
• Pergunta 4 Quanto tempo após uma perturbação é que normalmente sentimos os efeitos à superfície?
  
• Pergunta 5 O que é o mais inteligente que posso fazer esta semana para estar preparado?